A essere malevoli verrebbe da dire che è stato il riassunto della presente stagione, o, per meglio dire, delle ultime 6 stagioni. Neuville e Tanak, a lungo rivali per quanto riguarda l’assegnazione del titolo iridato, escono di strada domenica mattina mentre stanno spingendo a tutta, consegnando di fatto il Campionato a Sebastien Ogier ancora prima della Power Stage.
Il transalpino, autore di una gara all’insegna del controllo del proprio sesto posto, va così a vincere il sesto Mondiale consecutivo come solo Sebastien Loeb (9 titoli) prima di lui. Un trionfo che, forse ancor più di quello dello scorso anno, sa di consacrazione: in una squadra solo semi-ufficiale, M-Sport Ford, dalla quale peraltro ha annunciato il distacco a fine stagione già da diverse gare, contro un mezzo formidabile come la recente Yaris WRC e, per la prima volta, arrivando all’ultima gara con una battaglia ancora in piedi.
Tutto questo non è bastato per fermare un Ogier inossidabile, che, per la prima volta, sembra veramente avvicinarsi ai numeri del Cannibale Loeb: riuscirà Citroen a dargli il mezzo necessario per proseguire su questa strada? Il transalpino avrà voglia di continuare a correre abbastanza da sfidare la famosa “quota 9”, dai più reputata irraggiungibile? Lo scopriremo in un futuro non troppo lontano.
Recrimina Thierry Neuville, uscito di scena lungo la PS 22 quando stava spingendo a tutta nel disperato tentativo di recuperare qualche posizione. Il belga, la cui gara era stata compromessa da una foratura nella giornata iniziale, vede ancora una volta il titolo scivolargli dalle mani sul più bello: a lungo leader della classifica a punti, nelle ultime 6 corse non è riuscito a concretizzare quanto avrebbe potuto con 2 ritiri e un solo podio. Un ulteriore passo avanti rispetto alla scorsa stagione, dunque, non è stato sufficiente, e la Hyundai #5 è dunque costretta ad accontentarsi del secondo posto.
La situazione era difficilissima anche per Ott Tanak, al quale comunque non sarebbe bastato il punteggio pieno per raggiungere Ogier in classifica. L’estone stava spingendo a tutta nel tentativo di recuperare terreno sul compagno di team Latvala, quando lungo la PS 23 è andato a sbattere concludendo anzitempo la sua ultima corsa stagionale. Tuttavia, per l’estone, c’è un’ottima base da cui ripartire: dopo un periodo in cui le auto dei 4 costruttori sembravano sostanzialmente equivalersi, la Yaris WRC è stata la primissima a fare un salto in avanti dimostrandosi il miglior mezzo nella seconda parte di stagione. Il terzo posto finale può solo essere un trampolino di lancio per il 2019.
C’è comunque molto da festeggiare in casa Toyota, che, al secondo anno di rientro in attività nel Mondiale Rally, centra il primo titolo costruttori dal lontano 1999, quando i piloti titolari erano Carlos Sainz e Didier Auriol. Il reparto corse del costruttore nipponico, dopo aver trionfato a Le Mans, ottiene dunque un’altra vittoria importantissima con il trio Latvala – Tanak – Lappi in un 2018 da incorniciare. Anche in questa classifica Hyundai chiude seconda, davanti a M-Sport Ford ed al fanalino di coda Citroen.
Proprio Jari-Matti Latvala è il vincitore della gara odierna, in cui, dopo il ritiro del compagno di team, è rimasto totalmente indisturbato in testa alla corsa. Si tratta del suo primo trionfo stagionale, conseguito nell’ultima occasione possibile, che gli consente di proseguire l’impressionante striscia, iniziata nel 2008, di 11 stagioni con almeno una gara vinta.
Lo segue Hayden Paddon (+32.5), in grado così di agguantare il secondo podio stagionale e, a parità di gare corse (7), di battere appena il compagno di team Dani Sordo nella classifica a punti, con un finale che recita 73 contro 71. Si chiude così una stagione difficile per lui, costretto controvoglia ad un programma part time che gli lascia ancora diversi dubbi per quanto riguarda il prossimo futuro.
Secondo podio stagionale anche per Mads Ostberg (+52.2), che approfitta del ritiro di Tanak nella penultima speciale per accedere alla spartizione dello Champagne. Si tratta della Citroen con il maggior numero di piazzamenti in top 3, superando banalmente Loeb e Meeke, che come lui hanno fatto una stagione tutt’altro che completa, ma soprattutto Breen che ha disputato ben 3 gare in più!
Il quarto posto di Esapekka Lappi (+1:02.3) non gli consente di mantenere la medesima posizione anche nel campionato piloti, in cui è sopravanzato all’ultimo da Latvala per 128 a 126. La sua rimane comunque una buona stagione, seppure senza un acuto come il Finlandia 2017 che lo lanciò nella scena Mondiale. Vedremo come si comporterà nel 2019, da compagno di team di Ogier in Citroen.
Segue proprio Sebastien Ogier (+2:30.8), del quale abbiamo già diffusamente parlato, mentre Elfyn Evans (+3:05.1) e Craig Breen (+8:59.0) chiudono la zona punti per quanto riguarda le vetture WRC Plus. Undicesimo Andreas Mikkelsen (+43:21.9), rientrato sabato mattina con il Rally-2.
