Dopo i grandi problemi di affidabilità che hanno colpito praticamente tutti durante la giornata di venerdì, in molti avrebbero potuto prevedere un’altra giornata simile se non peggiore, avendo i piloti da percorrere un Day 3 lunghissimo.
Invece, fortunatamente, non è stato così. È difatti sopraggiunta una perturbazione che ha impegnato il cielo per la meggior parte del giorno, scaricando il proprio contenuto solamente durante le ultime 3 brevissime speciali.
Questo fatto ha portato ad un sabato molto lineare, che ha permesso ai piloti di spingere costantemente fino al proprio limite senza troppe preoccupazioni. Le uniche uscite di strada si sono infatti verificate durante la PS 10 “Lajas de Oro 1”, la seconda della giornata, quando Bertelli e Lefebvre si sono entrambi cappottati seppur con esiti diversi: l’italiano è riuscito a riprendere la gara, seppur con un mezzo molto danneggiato, mentre il francese non è riuscito ad uscire dal fosso venendo così costretto al ritiro. Probabilmente lo rivedremo in pista nella domenica messicana, se deciderà di rientrare con il Rally 2.
In verità le previsioni meteo non sono state così positive per tutti: essendo le precipitazioni erroneamente attese già per il primo pomeriggio, più di metà della griglia ha optato per disputare la seconda tranche di prove con gomme più morbide. Un errore tattico che si è rivelato grave, costringendo tutti coloro che lo avevano commesso a procedere più lentamente a causa della forte usura degli pneumatici e che ha portato alcuni piloti a concludere la corsa con coperture in cui era ormai invisibile il battistrada.
Chi non è caduto nella trappola è stato il leader della corsa Kris Meeke, che ha abbandonato la propria usuale incostanza concludendo davanti a tutti anche il Day 3. Il nordirlandese, grazie ad una conduzione pressoché perfetta che lo ha visto conquistare la lunghissima PS 13 “Lajas de Oro 2”, è stato addirittura in grado di estendere il proprio vantaggio nei confronti del campione del mondo in carica.
Sebastien Ogier (+30,9), oggi ha spinto veramente tanto per cercare di colmare il gap riuscendo anche a conquistare PS 12 e PS 17, ma ha perso oltre 10 secondi proprio durante la PS 13 quando è stato colto in fallo da un tornante vicino all’arrivo andando così in testacoda e salutando, scongiurando errori di Meeke durante la giornata finale, ogni possibilità di vittoria. Tuttavia, grazie al vantaggio su Latvala, la leadership del campionato è ogni prova più vicina.
Chiude il podio Thierry Neuville (+1:10,5), vincitore della PS 11, finalmente in grado di approdare al Day 4 senza incidenti seppur gravemente in difficoltà a causa dell’errata scelta delle gomme per il pomeriggio, davanti ad Ott Tanak (+2:12,6) che dopo i problemi di ieri riesce a riprendersi la quarta piazza facendo sua la PS 14.
Quinta la seconda Hyundai, condotta da Hayden Paddon (+3:25,5) che riesce anch’egli a venir fuori da un venerdì difficile, mettendosi in una buona posizione per portare finalmente qualche punto a casa.
Seguono i due Toyota Juho Hanninen (+4:32,6) e Jari-Matti Latvala (+4:32,9), entrambi penalizzati dalla scelta delle gomme, separati tra loro di pochi decimi. Il primo in particolare ha perso tanto a causa di un malessere che l’ha accompagnato per tutta la mattinata riducendo visibilmente il suo passo, mentre l’attuale leader del Mondiale ha finalmente trovato un discreto passo risalendo alcune posizioni.
Essendogli stata rimossa la penalità di 10 minuti ottenuta venerdì sera, Dani Sordo (+5:16,1) risale volando dalla 12a all’ottava posizione tornando, anche se per poco, in zona punti e facendo sue PS 9 e PS 10, mentre in nona piazza si colloca un Elfyn Evans (+8:41,9) vincitore di tutte le SSS ma appesantito dalla penalità di 5 minuti risalente alla PS 1.
Chiude la top 10 il leader del WRC-2 Pontus TIdemand (+9:26,4), oggi costantemente più lento del rivale Eric Camilli (+9:28,4) che ha recuperato tutto il distacco: per i due, separati appena da 2 secondi, si prospettano due prove finali al cardiopalma.
Le prove di domani:
Soltanto 2 le prove speciali che compongono la giornata conclusiva della corsa. Si comincia con la PS 18 “La Calera”, tanto lunga (32.96 km) quanto complicata: tra salti, tornanti e curve veloci su strade senza guardrail oltre i 2500 m la difficoltà di questa speciale è poco inferiore a quella della famigerata “El Chocolate”.
La PS 19 e Power Stage “Derramadero” è ben più abbordabile, trattandosi di una prova composta prevalentemente da curve a media velocità piuttosto prevedibili. Questa, come al solito, sarà trasmessa in televisione su Fox Sports Plus (canale 205 di Sky) a partire dalle ore 19:00 e potrebbe decidere chi, tra Ogier e Meeke, tra Tidemand e Camilli, porterà a casa lo scettro di re del Messico.
La classifica generale dopo la PS 8:
