L’ultima possibilità di rincorsa al titolo Mondiale 2017 per Jari-Matti Latvala era legata a questo Finlandia: con il leader del Campionato fuori competizione e Neuville sottotono, i 25 punti che avrebbe potuto ottenere con la vittoria avrebbero improvvisamente reinserito il finlandese nella lotta iridata. Purtroppo, il sogno si è interrotto al km 20.0 della PS 19, la mitica “Ouninpohja 2”, quando la sua Toyota si è improvvisamente ammutolita. Alcuni generosissimi spettatori hanno spinto il mezzo per 300 m cercando di farlo ripartire, ma invano, ed Latvala è stato ancora una volta costretto al ritiro da problemi di affidabilità della sua Yaris.
Un gran peccato, perché il padrone di casa stava viaggiando velocissimo arrivando ad un vantaggio di 8 secondi sugli inseguitori, purtroppo tutto ciò non è bastato per conquistare il suo quarto Rally di Finlandia. Hayden Paddon si aggiunge alla lista dei ritirati del giorno per aver “colpito troppo forte un sasso in mezzo alla strada” (parole del neozelandese) durante la PS 15, mentre Mads Ostberg ha rischiato più volte di accompagnare i due sopra citati: prima quando è uscito di strada lungo la PS 16, poi nella PS 21 quando è arrivato lungo su un salto uscendo di strada ma riuscendo, con molta fortuna, a rientrare.
Tra le R5 siamo purtroppo costretti ad annotare il ritiro di entrambi i nostri piloti, entrambi fermatisi alla PS 15: mentre per Umberto Scandola la causa è stata un problema meccanico, Fabio Andolfi ha sbagliato una curva ed è finito contro un albero danneggiando la sua i20. Entrambi potrebbero ripartire domenica mattina, se i loro meccanici saranno in grado di riparare la macchina per tempo.
Dopo il ritiro del compagno di squadra e connazionale, Esapekka Lappi si trova nuovamente a condurre la corsa a sole 4 speciali dalla fine. Sarà curioso vedere se il leader tenterà il classico approccio “flat out” alla finlandese o se invece cercherà di gestire il proprio notevole vantaggio. Il secondo classificato Teemu Suninen (+49.1) si trova infatti piuttosto distaccato, e sarà costretto a lottare con le unghie e con i denti se vorrà provare a tenere la posizione. Consideriamo anche che Suninen ha perso 20 secondi durante la PS 16 quando ha sbagliato una chicane venendo costretto a fare inversione per tornare sul tracciato, altrimenti il prodigioso rookie sarebbe potuto essere ben più avanti.
Terzo e quarto classificato, ovvero Juho Hanninen (+53.4) ed Elfyn Evans (+54.7) sono molto vicini al giovane locale, e la contesa per il podio sarà veramente apertissima: in particolare il primo cercherà di continuare sulla sua strada per garantire la tanto desiderata tripletta finlandese, mentre l’obbiettivo del gallese è quello di rompere lo schieramento facendo affidamento sulle sue gomme DMACK, a livello se non migliori delle Michelin in quest’occasione.
Un ottimo Craig Breen (+1:16.9) segue leggermente più distanziato e la sua presenza in top 5 conduce molto probabilmente ad un record: nessuno dei 5 ha mai vinto un evento del WRC, motivo per cui chiunque dovesse imporsi rappresenterà una prima assoluta nell’albo del Mondiale. Il primo già vincitore di almeno una gara è il sesto classificato Thierry Neuville (+1:31.6), in estrema difficoltà su una Hyundai che per la prima volta in stagione sembra essere la meno competitiva del lotto.
Settimo Ott Tanak (+2:07.5), che non è stato in grado di recuperare dopo l’episodio che gli ha fatto perdere la leadership venerdì mattina, il quale precede Kris Meeke (+2:59.1), molto vicino alla concreta possibilità di guadagnare finalmente qualche punto: questo nonostante i numerosi problemi allo sterzo accusati in mattinata che gli hanno fatto perdere molto tempo.
Segue un Dani Sordo (+3:54.0) completamente a disagio in questa gara che l’ha visto accusare distacchi pesantissimi dopo ogni singola prova (anche se sappiamo bene che questo genere di corse è quello che mette più in difficoltà lo spagnolo), mentre chiude la zona punti Mads Ostberg (+4:23.6), probabilmente incredulo di essere riuscito a portare al traguardo la macchina dopo i due enormi rischi corsi.
Nella classe R5 Jari Huttunen (+9:11.8) è passato in testa recuperando 2 posizioni rispetto al terzo posto di venerdì sera: il finlandese è iscritto alla gara del WRC-2 ed è di conseguenza il leader della classifica del Mondiale minore. Secondo e terzo posto di classe per Eric Camilli (+9:31.4) e Teemu Asunmaa(+10:52.2), ma essendo entrambi non iscritti al WRC-2 i loro posti sul podio della relativa gara vengono presi da Quentin Gilbert (+11:08.2) e Tom Cave (+12:27.9).
Di seguito i primi 30 della classifica generale al termine della PS 21:
