Il vantaggio questa volta era ben più ampio di quello detenuto in Catalogna, ma ancora una volta la leadership del Day 1 non è bastata a concludere la gara sul gradino più alto del podio. Anzi, non è affatto bastata neanche per concludere la gara.
Il Rally d’Australia di Andreas Mikkelsen è infatti finito al termine della PS 10, seconda prova di giornata, quando un impatto ad alta velocità contro un terrapieno gli ha danneggiato notevolmente la macchina, forandogli due gomme nel mentre. Il fatto che ne avesse soltanto una di scorta, ha significato “Game Over”.
L’unico altro ritiro della giornata è stato quello di Kris Meeke, il quale ha violentemente colpito un ponte lungo la PS 12, venendo così costretto a fermarsi al termine della speciale, chiusa con la sospensione posteriore destra danneggiata.
(N.d.R. Mentre questo articolo viene redatto, devono ancora avere luogo PS 15 e PS 16, per un chilometraggio totale di circa 3 km. Ci scusiamo con i lettori per la necessità di trascurare le due prove sopra citate, i distacchi finali potrebbero differire leggermente da quelli riportati.)
Dopo l’annullamento della PS 14 per motivi di sicurezza (un ponte danneggiato), Thierry Neuville si trova così in testa alla classifica, in un’ottima posizione per l’obbiettivo di ottenere la quarta vittoria stagionale. Il belga ha disputato un Day 2 quasi perfetto, con un unico errore piuttosto grave durante la PS 10, quando è finito lungo in un incrocio venendo costretto a fare marcia indietro e perdendo qualche secondo.
L’unico competitor ancora sufficientemente vicino da potergli rubare la vittoria è Jari-Matti Latvala (+19.0), al quale però servirà un miracolo per colmare il gap nei pochi km rimanenti alla fine. Il finlandese sembra ritornato ai fasti di inizio stagione, quando vinse il Rally di Svezia prendendo temporaneamente la leadership della classifica, e concludere con una prestazione simile è di ottimo auspicio per l’anno che verrà.
Ott Tanak (+40.2), grazie anche ai ritiri eccellenti, risale la china fino al gradino più basso del podio nella sua ultima corsa su una vettura marchiata Ford; l’estone è seguito da Craig Breen (+1:05.2), i cui tempi veramente molto buoni fanno sorgere diversi interrogativi sulle gerarchie, presenti e future, di casa Citroen.
Quinto posto per il redivivo Hayden Paddon (+1:20.1), che ha perso relativamente poco in questa seconda giornata di gara, sfornando finalmente una prestazione al di sopra della sufficienza. Il neo 5 volte Campione del Mondo Sebastien Ogier (+1:47.2), bersagliato dalle difficoltà durante la giornata di ieri, ha dovuto affrontare le prove che hanno seguito la PS 12 senza appendici aerodinamiche né anteriori, né posteriori, perse queste in un impatto con un terrapieno avvenuto ad alta velocità.
Stephane Lefebvre (+2:59.1) ha seriamente rischiato di non portare a termine la tappa, avendo perso la macchina in un punto molto critico della PS 12. Fortunatamente, con un mix di fortuna e abilità, è riuscito a limitare i danni allo stallo del motore, perdendo circa 10 secondi. Elfyn Evans (+3:22.7) continua invece uno dei weekend più neri dell’anno, a causa dei problemi di grip che lo hanno afflitto fin dalla PS 1 (ha affermato di essere così lento da aver dovuto cambiare il ritmo delle note).
Chiude la classifica delle WRC Plus Esapekka Lappi (+4:18.6), che si è ritrovato con la classifica compromessa già verso la metà della prima giornata e continua a correre nella terra di nessuno, senza alcun obbiettivo per cui spingere.
Nel WRC-2 continua la cavalcata solitaria di Kalle Rovanpera (+14:56.6) il quale, nonostante la doppia foratura raccolta lungo la PS 12 con solo una gomma di scorta disponibile, è giunto al termine della giornata in zona punti nella classifica Overall, per quello che conta in una gara con così pochi iscritti.
Di seguito la classifica al termine della PS 14:
