Giorni di pausa? Cosa sono, si mangiano? Nell’anno della rivoluzione delle auto e dell’ingresso di Toyota, nessun team pare volersi prendere alcun break dalle competizioni anche in una settimana disimpegnata come la presente, durante la quale mancano più di 10 giorni al prossimo appuntamento Mondiale in Argentina. Di conseguenza, anche ora che la strada ha ben poco da dire, spuntano dal nulla notizie assolutamente degne di nota.
La prima, e per questa era soltanto questione di tempo, riguarda l’esordio della terza macchina della casa nipponica per il Rally del Portogallo, in programma il 18-21 maggio. Al volante ci sarà l’esordiente 26enne Esapekka Lappi a completare, con Latvala e Hanninen, un trio interamente finlandese supportato dalla direzione del connazionale Tommi Makinen. Il pilota, vincitore lo scorso anno del campionato WRC-2 e assunto in autunno come test driver, dovrà mettersi alla prova con un mezzo avente una potenza e una deportanza a lui pressoché sconosciute, con lo scopo principale di incamerare chilometri ed esperienza in vista del Mondiale 2018 che, con tutta probabilità, disputerà per intero.
Queste le dichiarazioni del pilota tramite la sua pagina Facebook:
“Questo è il momento per cui ho lavorato tutta la mia vita: poter guidare una World Rally Car è un’opportunità incredibile e sono molto contento di ciò. Ho incontrato Tommi e il signor Toyoda per la prima volta durante il Rally di Finlandia 2014, solo per salutarli, ma non avrei mai immaginato di finire per guidare per loro! Non ho ancora svolto molti test a bordo della Yaris WRC quindi ho bisogno di fare un po’ di esperienza, trattandosi di un grande passo avanti rispetto alla R5. Anche Janne (Ferm, il copilota, N.d.R) dovrà abituarsi nello scandire le note, che dovranno essere pronunciate più velocemente, ma passo dopo passo impareremo assieme. Il mio obiettivo è cercare di arrivare al traguardo senza problemi. Se ci riuscirò, sarà l’occasione per portare a casa qualche punto.”
Ancora non è chiaro se l’impegno di Lappi nel campionato proseguirà anche dopo il Portogallo, ma di certo qualche somma si potrà già tirare in seguito alla gita nella penisola iberica, nonostante l’obiettivo non troppo proibitivo.
Mentre per il finlandese si avvicina l’incoronazione di un sogno, in casa Mikkelsen la peregrinazione alla ricerca di un sedile non è ancora conclusa. Dopo aver trionfato in Corsica a bordo della sua Skoda Fabia R5, risultato grazie al quale è salito in testa alla classifica del Mondiale WRC-2 (a pari merito con Pontus Tidemand), il norvegese ha ricominciato a guardarsi intorno per provare a risalire nella categoria principale.
Questa volta ad ascoltare le sue suppliche è stata Hyundai, che gli ha offerto di provare la vettura durante dei test che i terranno sempre in Portogallo questo fine settimana. A rigor di logica, non si dovrebbe far salire su una propria auto qualcuno che non si pensa di poter assumere in seguito (tanto più che quest’autunno fu rifiutato un colloquio nientemeno che ad Ogier) e questo fa sorgere una domanda: cosa diamine ha in mente la squadra corse del colosso coreano?
Tutti i piloti che attualmente guidano la i20 WRC Plus hanno in mano un contratto che al 99,9% non è interrompibile prima della fine dell’annata in corso. Posto dunque che si parlerebbe del 2018, chi potrebbe essere lasciato a casa? Neuville? Non scherziamo! Sordo? Quest’anno sta facendo bene, e poi è un elemento che garantisce risultati molto regolari. Paddon? Forse, ma nonostante lo zoppicante inizio di quest’anno si tratta di un pilota che ha dimostrato di essere molto veloce.
L’altra possibilità potrebbe essere quella di schierare un quarto pilota, ma purtroppo ciò è proibito dal regolamento. Indi Hyundai sarebbe costretta, con 4 rallisti sotto contratto, a schierarne 3 a rotazione… e no, anche questo non ha troppo senso.
Di conseguenza, su questo fronte altro non possiamo fare che attendere ulteriori sviluppi e notizie, che sicuramente verranno fuori dopo i test da disputarsi. Per quanto riguarda l’azione cronometrata, l’appuntamento è per giovedì 27 aprile quando avrà inizio il Rally di Argentina. Ci saranno invece 3 settimane di attesa in più per Lappi, prima di realizzare il sogno di una vita.
